Жесткий рэйл, известный также как нисходящий рэйл, имеет более удлиненную форму с покатым краем и иногда может быть угловатым у основания доски.
Жесткие рейлы лучше подходят для современных шортбордов. Они проникают в воду с большей стабильностью на высоких скоростях и обеспечивают более быстрые повороты, но затрудняют резкие повороты. Оптимальным условием для использования жесткого рейла являются большие, резкие трубные волны.
Мягкие рейлы имеют более округлую форму, напоминающую яйцо, в поперечном сечении.
Если речь идет о коротких досках, то обычно используются жесткие рельсы, тогда как на длинных досках и досках для небольших волн чаще всего можно встретить мягкие рельсы. Круглая форма рельсов позволяет прощать ошибки, что означает, что вероятность погрузиться в воду на более пологой части волны будет ниже. Однако, недостатком такой формы рельсов является то, что они сильно замедляют доску и затрудняют маневрирование на больших волнах. С другой стороны, мягкие рельсы позволяют сурферу наиболее эффективно использовать поворотный радиус плавников. Толстые рельсы помогают справляться с волнами и сохранять скорость на плоских участках волны, однако их сложно погрузить в воду, что требует большого количества энергии для перекатывания и поворотов.
Большинство сёрферов ощущают себя комфортно на досках с гибридной формой рэйла, которая сочетает преимущества как жесткого, так и мягкого рэйла. Эта форма доски всё так же обеспечивает быстрое движение на резких волнах и позволяет полностью использовать плавники на небольших, пологих волнах.